Pais Militares Desdobrados: Escolhendo Custódia ou Dever
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No Iraque, nossas forças armadas conhecem os perigos. Mas poucos percebem que o serviço militar pode custar-lhes a custódia das crianças que deixaram para trás.
John Sann / Getty
"O policial disse: 'Aguarde, há algumas coisas que preciso lhe contar'", lembra Hayes. "Eu provavelmente estava esperando apenas alguns momentos, mas pareceu uma eternidade. Eu pensei que ia vomitar. Ele finalmente voltou ao telefone e disse que Tim e sua namorada, Brenda Brown, tiveram várias brigas na casa deles. Tim tinha sido muito beligerante, e Brenda o havia gravado no duto e espancado. O oficial, Ryan Quimby, estava verificando Brystal diariamente para se certificar de que ela estava bem. "
Frenético, Hayes voou para New Hampshire algumas semanas depois, assim que conseguiu permissão dos superiores, em espera agendar uma audiência para afastar Brystal de Knight, que estava sob custódia temporária enquanto ela estava implantado. Mas os tribunais de família não funcionam no horário militar, e as duas semanas de licença de Hayes expiraram antes que ela pudesse receber uma audiência. Finalmente, foi marcada uma data para o tribunal em março de 2007 e ela voltou do Iraque novamente, em licença de emergência.
O caso foi cortado e seco. O policial Quimby deu testemunho gráfico sobre o caos na casa de Knight. Brown já havia se declarado culpado de agressão doméstica, e Knight até admitiu que uma vez bateu em Brystal. Hayes saiu do tribunal com uma ordem de custódia temporária. Ela vencera, mas sem amigos ou familiares próximos que pudessem cuidar da garota, ela tinha que escolher: cumprir seu dever com o Exército - ou com a filha?
Tais conflitos aumentaram à medida que a população das forças armadas mudou. Desde que o rascunho terminou na década de 1970, nossas forças armadas voluntárias tentaram manter os alistados, oferecendo possibilidades de carreira a longo prazo e incentivos em dinheiro. Eles conseguiram - mas ao fazê-lo causaram certas mudanças. Uma vez que os membros de serviço eram principalmente jovens, homens solteiros; agora eles incluem mais voluntários casados - homens e mulheres - com maior probabilidade de ter filhos. Os pais solteiros (divorciados ou solteiros) agora compõem 142.319 dos 1.466.898 membros das forças ativas. Mas nem os tribunais militar nem os EUA reconheceram completamente essa realidade e quando surgem problemas com o cuidado infantil acordos de custódia e de custódia, os inscritos encontram-se em território legal desconhecido que nenhum sistema está equipado para lidar com.
O problema decorre, em parte, de um conflito entre as leis local e federal. A lei estadual cobre questões de família, enquanto muitas questões militares se enquadram na jurisdição federal. Esses dois sistemas podem estar completamente fora de sincronia, com os militares muitas vezes parecendo desconhecer os requisitos dos tribunais estaduais e os tribunais de família aparentemente alheios às necessidades militares.
Hayes resolveu sua crise decidindo que Brystal tinha que vir primeiro; em vez de retornar ao Iraque no final de sua licença, ela ficou em New Hampshire. Em abril de 2007, ela foi oficialmente acusada de deserção.
Hayes passou dois meses vivendo com medo de ser apreendida enquanto dirigia de um lado para o outro na escola da filha; seus advogados sugeriram ir aos jornais, com a teoria de que a publicidade poderia pressionar os militares a encontrar uma solução. Hayes finalmente concordou - embora ela diga que se sentiu humilhada com a idéia da imprensa "expor sua roupa suja" - e em junho passado ela contou sua história na revista New Hampshire. Concord Monitor. Logo após as notícias chegarem ao jornal, ela embalou Brystal, dirigiu 300 milhas para Fort Dix, NJ, e se entregou. A tática da publicidade parece ter funcionado. Embora seus pedidos anteriores de quitação honrosa tivessem sido recusados, Hayes foi atendida naquele dia pela juiz advogado geral (JAG), e eles preencheram a documentação necessária, com Brystal na casa de sua mãe lado. Quatro dias depois, Hayes voltou para casa, com uma dispensa honrosa na mão, pronto para começar de novo - e descobrir como obter US $ 24.000 em honorários advocatícios.
A advogada da Guarda Nacional de New Hampshire, Francine Swan, se recusou a comentar o caso de Hayes. O porta-voz do Pentágono, tenente-coronel Les 'Melnyk, disse Boa arrumação, "O Departamento de Defesa se preocupa profundamente com nossos membros de serviço e suas famílias. Qualquer membro de serviço que esteja destacado e tenha problemas familiares em casa está sujeito a estresse psicológico que pode diminuir a eficácia no trabalho e minar a prontidão militar ".
Enquanto a história de Hayes chamou a atenção para o crescente número de problemas de custódia do pessoal militar, seu caso foi realmente mais simples de resolver do que a maioria. Mais frequentemente, a desconexão entre os tribunais e as forças armadas coloca os pais de uniforme em séria desvantagem em recuperar seus filhos. "A situação é tão injusta e tão séria que os estados precisam de novas leis para proteger os direitos dos alistados. pais ", argumenta Mark Sullivan, coronel aposentado do JAG que agora é advogado de família em Raleigh, Carolina do Norte, e autor do O Manual do Divórcio Militar.
Embora ninguém acompanhe o número exato desses casos, Sullivan acumulou uma enorme quantidade de exemplos - e Tanya Towne é um deles. Membro de longa data da Guarda Nacional do Exército de Nova York, Towne retornou do Iraque no final de sua turnê para encontrar que seu ex-marido queria negociar a custódia temporária do filho para se tornar a principal mãe do menino zelador. E quando a disputa entre eles aconteceu no tribunal, Towne sentiu que, em vez de ser protegida ou apreciada por servir seu país, ela estava sendo penalizada por isso.
Não deveria ser assim. Foi aprovada uma lei federal, a Lei de Assistência Civil de Servicemembers de 2003, para impedir execuções hipotecárias em casa, reintegrações de posse de carro e outras ações judiciais civis durante a implantação de um alistado. Tenente-coronel. Melnyk cita o ato como fornecendo "direitos poderosos a cuidadores mobiliários", mas reconhece que suas disposições nem sempre são cumpridas pelos tribunais. De fato, muitos juízes acreditam que o "melhor interesse" da criança supera o direito dos pais militares de manter as ações legais em espera durante uma longa ausência. Mesmo quando os tribunais obedecem ao ato, as suposições dos juízes podem funcionar injustamente contra os pais de uniforme. Advogados como Sullivan reconhecem que os tribunais de família frequentemente enfrentam escolhas difíceis enquanto tentam equilibrar as necessidades dos militares. mães e pais, os sentimentos de pais sem custódia que podem querer manter os filhos e as melhores soluções para os filhos si mesmos. Mas os resultados de alguns casos equivalem a permitir que os pais não-custodiais anulem os contratos de custódia de longa data simplesmente porque o outro pai é, ou já foi implantado.
Aqui está como aconteceu com Tanya Towne. Em 2004, pouco antes de ser enviada para Tikrit, no Iraque, Towne sentou-se à mesa da cozinha para preencher seu Plan, um documento legal exigido pelas forças armadas que especifica o que acontecerá a uma criança se os pais forem implantado. Mas Towne cometeu um erro crucial. Ela tinha a guarda física primária de seu filho de 8 anos, Derrell. Aluno A e skatista ávido, o garoto visitou seu pai, Richard Diffin Jr., durante os verões e em outras férias escolares, como o ex-casal havia concordado em sua separação de 1997. Towne havia se casado por dois anos, com Jason Towne, e Derrell morava em Palatine Bridge, Nova York, com eles e seu filho recém-nascido; Diffin morava na Virgínia. Os Townes sentiram que, como Derrell estava feliz e bem ajustado em Nova York, era melhor mantê-lo lá, então Tanya tentou assinar a custódia do filho para o marido, padrasto da criança.
Por mais sensato que esse arranjo possa parecer, nos termos da lei, uma criança pertence a um pai biológico. Se um dos pais ficar indisponível por um período prolongado, por padrão, o filho geralmente vai para o outro. Além disso, o Plano de Assistência à Família não substitui a custódia nomeada pelo tribunal. Não surpreende que Towne não tivesse conhecimento desses fatos: muitos pais militares, agindo de boa fé, tentam designar tutela a irmãos, pais e novos cônjuges, às vezes sem sequer notificar o outro pai biológico sobre seus desdobramento, desenvolvimento.
Towne contou a Diffin sobre o plano, mas ele viu as coisas de maneira diferente e foi ao Tribunal da Família do Condado de Montgomery, no norte de Nova York, para pedir custódia primária temporária enquanto ela estava fora. Towne contratou um advogado local para argumentar que o garoto deveria ficar em Nova York, perto de seus avós, tias e tios, e meio-irmão bebê. Essa foi uma péssima jogada, diz William E. Lorman, atual advogado de Towne: "O tribunal considerou falta de apreciação a importância do pai-filho Diffin recebeu uma ordem de custódia temporária do juiz Philip Cortese e o menino se mudou para a Virgínia em junho 2004.
Ainda assim, a custódia temporária deveria ser apenas isso - temporária. Em alguns estados, como Michigan e Kentucky, esse pedido expiraria automaticamente após o retorno de Towne e Derrell teria voltado para sua casa. "Outros estados, como Arizona e Califórnia, têm regras que impedem a implantação de um dos pais de ser considerada em uma audiência de mudança de custódia; A Carolina do Norte tem as duas proteções ", explica Sullivan. Nova York, no entanto, não tem, e a ordem que enviou Derrell para a Virgínia não tinha data de validade. Então, quando Towne pousou em solo americano depois de um ano e meio de veículos blindados e cargas blindadas caminhões no suprimento acabam no antigo palácio de Saddam Hussein, Derrell não estava em Fort Drum, em Nova York, para cumprimentar dela. Towne, então com 30 anos, abraçou seus pais e seu filho, mas seu coração estava rasgado. "Tudo o que eu queria era ver Derrell", lembra ela. "E ele precisava ver com seus próprios olhos que eu estava de volta e que eu poderia ser sua mãe novamente."
Mas cuidar de seu filho durante os 18 meses de implantação de Towne fez Richard Diffin não querer voltar ao antigo acordo. Ele apresentou uma petição para modificar o contrato original e transferir a custódia física primária do menino para ele. Como salva inicial na luta, ele se recusou a deixar Derrell assistir à volta à casa de sua mãe.
Portanto, 10 dias após seu retorno de Tikrit, Towne apareceu no tribunal da juíza Cortese para argumentar seu direito de manter o filho. Para desafiá-la, Diffin precisava mostrar que havia uma "mudança substancial de circunstância", que geralmente significa uma alteração significativa nas circunstâncias da criança ou dos pais que justifica uma mudança no custódia. Em vez disso, seu advogado disse ao tribunal que o vínculo do garoto com o pai havia crescido e que sua vida havia se estabilizado. "Ele ficou estável durante os oito anos e meio em que viveu comigo", diz Towne. "Sinceramente, não achei que o juiz considerasse isso um argumento válido". Ela não estava em perigo de ser destacada novamente.
Mas o juiz Cortese simpatizou com o argumento de Richard Diffin e, enquanto Towne aguardava, estupefato, agendou um julgamento por mais tarde naquele inverno. Derrell ficaria na Virgínia, ele instruiu, enquanto o caso terminava. Tudo que Towne conseguiu foi o direito de buscá-lo no Dia de Ação de Graças e novamente no Natal daquele ano.
Com tristeza, Towne revisou suas finanças e retirou dinheiro de uma conta de aposentadoria para pagar seu advogado. Para piorar as coisas, seu segundo casamento estava terminando, uma vítima da longa separação do casal. Towne havia resistido a explosões de morteiros e bombas na estrada no Iraque, mas voltar para casa, lembra ela, "era como entrar em um pesadelo".
Em fevereiro de 2006, o julgamento começou. Com 10 anos, confiante e equilibrado, Derrell disse ao tribunal que não preferia um dos pais acima do outro. Onde quer que ele morasse, ele obtinha excelentes notas e tinha amigos. Ambos os pais pareciam educados e atraentes. Uma das poucas diferenças: Diffin e sua esposa de cinco anos ainda estavam juntos, mas o casamento de Towne acabou.
O advogado de Towne, Michael Sutton, perguntou a Diffin por que ele nunca lutou pela custódia nos oito e meio ano antes do destacamento de Towne, e Diffin admitiu que até Towne ir ao Iraque, ele não tinha motivos. Em outras palavras, Sutton afirmou mais tarde, Diffin só foi capaz de entrar em tribunal para reorganizar o acordo Porque Towne foi mobilizado. "Se ela não tivesse ido ao Iraque", diz Sutton, "isso não teria acontecido".
Towne e seu advogado estavam ambos confiantes nesse argumento. Mas em agosto de 2006, o juiz Cortese decidiu que o pai de Derrell proporcionava um ambiente mais estável e lhe concedeu a guarda física primária, revertendo essencialmente o antigo acordo. Towne teria Derrell no verão e em alguns feriados. O juiz mal mencionou o serviço dela no Iraque, exceto para afirmar que não teve impacto em sua decisão. "Foi uma farsa", diz Sutton.
Derrell se dissolveu em lágrimas com as notícias e Towne decidiu continuar, apesar das dificuldades financeiras. Seu apelo foi apresentado à Divisão de Apelação do Terceiro Departamento Judicial da Suprema Corte do Estado de Nova York em outubro de 2007 e, diante dos cinco juízes, Lorman, sua nova advogada, argumentou que não era apropriado que o tribunal da família usasse seu destacamento como fundamento para contestar um acordo de custódia que mantinha desde 1997. Ele observou que três estados têm leis que proíbem essa prática e cinco estão considerando.
Em 3 de janeiro, a decisão foi tomada: Derrell ficaria na Virgínia. Os juízes decidiram que, embora o destacamento de Towne por si só não justifique deixar o garoto com Diffin, as "consequências dela ausência prolongada "tinha que ser considerada - ou seja, agora que Derrell estava na Virgínia, não era do seu interesse movê-lo novamente. Com o coração partido, Towne deseja ter lutado por sua implantação. "Adorei estar no exército", diz ela. "Mas eu nunca teria escolhido isso sobre o meu filho."
Quanto a Lisa Hayes, agora com 33 anos, ela tem sua filha, mas está trabalhando em dois empregos para sustentar sua família. Em outubro passado, veio o insulto final: um projeto de lei das Forças Armadas por US $ 9.108,75. Embora os documentos de dispensa de Hayes digam o contrário, o Exército alega que ela deve dinheiro pelo tempo em que esteve sem serviço, mas recebeu um salário. "Parece-me um castigo ter ido à imprensa para ajudar a obter o resultado necessário para cuidar de seu filho", diz sua advogada Linda Theroux. Hayes está protestando; no momento desta publicação, a conta havia sido reduzida (para 7.435,71 dólares), mas não retirada.
Toda a luta deixou Hayes amargo. "Precisamos de mais leis para ajudar", diz ela calmamente. "Porque, por mais que você ame seu país e queira servir, é difícil. Nada será o mesmo quando você chegar em casa ".