O fundador do Cut Buddy, Joshua Esnard, sobre a ascensão da ferramenta de cabelo mais vendida

Loja Pequena é um série quinzenal destacando pequenos empresários de diversas origens. Esta série visa ir mais fundo do que o típico resumo de produtos, mergulhando nas histórias inspiradoras por trás de algumas de nossas marcas favoritas. Ao dar uma olhada nos bastidores de como suas lojas se tornaram e destacar os produtos que eles (e seus compradores!) amam, esperamos colocar um destaque merecido sobre esses empresários marginalizados.

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A história de O amigo de corte é um simples. Aos 13 anos, Joshua Esnard estava cansado de receber cortes de cabelo de seu pai e finalmente decidiu tentar moldar sua própria linha do cabelo. "Se meu pai pode, eu também posso", pensou na época. Esnard logo descobriu que não era o caso; ele acabou com carecas e linhas irregulares.

Mas a prática leva à perfeição, certo? Errado. A determinação de Esnard não melhorou seus cortes, mas

fez ajude a dar a ele a ideia de criar sua própria ferramenta de modelagem em casa. Cansado de manchas de chita e uma linha do cabelo empurrada para trás, Esnard pegou caixas de pizza rasgadas e frascos de detergente para criar um estêncil para modelar linhas de cabelo.

“Encontrei qualquer coisa firme que eu pudesse usar para fazer um estêncil, coloquei na minha cabeça e usei o aparador o mais esporadicamente que pude, sem meu conjunto de habilidades de barbeiro”, diz ele. “Essas ferramentas de modelo me permitiram terminar com uma formação, uma vantagem, que estava próxima da qualidade de barbeiro.”

Por 15 anos, Esnard usou esse modelo, personalizando o estêncil ocasionalmente para caber no tamanho de sua cabeça. Ele nunca considerou monetizar o produto até que sua esposa lhe disse: “Você nunca termina o que começa”. Essas palavras o levaram a pegar um diário cheio de ideias de negócios e aspirações de sua infância, e vá para a primeira página, que o lembrou da primeira invenção que ele fez - a modelagem ferramenta.

No dia seguinte, Esnard foi a um advogado, adquiriu uma patente para a ferramenta de modelagem e começou a usar seus cartões de crédito e terceirizar doações familiares para impulsionar sua empresa. Era 2016, quase duas décadas desde que ele inventou o estêncil de caixa de pizza que virou barbeiro, mas ele finalmente estava pronto para sacar dinheiro e viver de acordo com suas aspirações de ser proprietário de uma empresa.

Foi fácil? Não, mas a recompensa valeu a pena. Continue lendo para saber mais sobre os negócios de Esnard, sua aparição no Tanque de Tubarões e sua jornada como empresário negro.

O caminho para o financiamento

Quase todos os pequenos empresários lutam para conseguir financiamento, e com a Esnard não foi diferente; ele estourou seus cartões de crédito e conta poupança ao tirar o The Cut Buddy do chão em janeiro de 2016.

Mas três meses depois, veio uma Ave Maria. “Em 5 de março, nos tornamos virais com 12 milhões de visualizações em um vídeo de uma de nossas afiliadas”, diz ele. “[Nós] nos tornamos virais no Facebook e no YouTube e isso resultou em nos tornarmos um best-seller na Amazon e nos venderam muitos produtos, o que levou ao Tanque de Tubarões convidar."

Créditos Esnard Tanque de Tubarões e Daymond John, um dos jurados do programa, pelo sucesso de The Cut Buddy. Com a ajuda de John, a Esnard conseguiu um acordo de licenciamento e colaboração com uma grande empresa de clipper que ajudou a ferramenta de modelagem a chegar a grandes varejistas.

Mas 2020 também teve um grande impacto, com cada vez mais marcas procurando diversificar seu estoque, à medida que os pedidos de justiça racial ecoavam em todo o mundo. “Amazon, Walmart, Target e muitas marcas estavam agora focando em contar aquelas histórias que não ter voz, pois as empresas que estavam principalmente nas prateleiras eram lideradas ou de propriedade branca”, ele diz. “Não havia participação minoritária real nessas empresas. Isso nos deu a oportunidade de apresentar nossos produtos ao Walmart e Target. Eles nos aceitaram rapidamente.”

Desenvolvimento de Produto

No início, a ferramenta foi usada principalmente para moldar os ângulos das costeletas e linhas do cabelo. Mas como Esnard o usava com mais frequência, ele começou a experimentar. “Percebi que precisava trabalhar em meus ângulos e bordas retas para que caiba na cabeça de todos”, diz ele. “Então, foi aí que o produto se tornou mais uma ferramenta multicurva e multifacetada que acabei aprimorando.”

Por 15 anos, ele conduziu acidentalmente o processo de pesquisa e desenvolvimento, o que economizou tempo e cortou custos quando começou a produzir em massa a ferramenta de modelagem. Primeiro, ele usou pastas de plástico e as cortou em um estêncil, que, segundo ele, funcionou melhor. Mas, às vezes, ele se esquecia de trazer a ferramenta nas férias e precisava improvisar. Digite a próxima iteração: uma caixa Bud Light.

“Tentei usar uma caixa de pizza, mas não dobrou direito”, diz ele. “Então, usei a caixa Bud Light e cortei uma forma. Então comecei a me esforçar mais com plásticos mais flexíveis, como garrafas de detergente.”

Uma vez que ele sabia que os plásticos duros eram o material perfeito para o estêncil, ele registrou a patente. Graças ao sogro, engenheiro de CAD, ele conseguiu transformar sua ideia em um projeto de produto real, para que pudesse construir seu protótipo.

Claro, a ferramenta final foi ajustada algumas vezes desde 2016 (a empresa lançou mais ferramentas de modelagem, como aparadores, cortadores e barbeadores e planeja lançar produtos específicos para mulheres com cabelos curtos), mas seu propósito original permanece o mesmo: o A ferramenta de modelagem é usada para ajudar as pessoas a cortar o cabelo, seja uma mãe solteira modelando a formação de seu filho ou um veterano com deficiência lutando para segurar uma navalha.

Lições aprendidas

Esnard aprendeu muito desde o lançamento do The Cut Buddy em 2016. O mais importante, diz ele, é acreditar em si mesmo, porque ninguém mais acreditará. Muitos ficaram surpresos com a forma como Esnard passou de gerente de produtor musical para se tornar um empresário em dificuldades. Eles não viram a validade em seus sonhos, diz ele. “Você precisa ter sua própria convicção e crença em si mesmo para dar o salto para fazer algo – você não precisa da aprovação de outras pessoas para ser um inventor”, diz ele.

A segunda lição é mais tática: trabalhe em sua habilidade de vendas. A família e os amigos podem não acreditar no seu produto, e os investidores também não acreditam, então você tenho para fazê-los, diz ele.

Em terceiro lugar, ele recomenda seguir seu próprio ritmo e não olhar para trás. Esnard se lembra de seu mentor dizendo esta frase: “Um cavalo nunca olha para trás”. Claro, eles serão concorrentes e imitadores, mas ele diz que é importante manter o foco em seus objetivos de negócios. “Eu só tenho que estar à frente do jogo e inovar com base em querer ajudar pessoas com ergonomia, deficiências e dificuldades”, diz ele. "Não se preocupe com o que eles estão criando."

Como a história de Esnard prova, às vezes correr um risco realmente vale a recompensa.

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